Δίπλα στη Βουλισμένη, στην περιοχή που συνδέεται με τον παλιό οικισμό Καρές, βρίσκονται τα ερείπια της καθολικής Μονής του Αγίου Αντωνίου του Σιμέτη, γνωστής ως Μονή Φραρώ.
Η μονή χρονολογείται στον 14ο αιώνα και αποτελεί ένα από τα σημαντικά μνημεία της ευρύτερης περιοχής της Βουλισμένης. Τα ερείπιά της σώζονται μέχρι σήμερα και έχουν αναστηλωθεί μερικώς από την Εφορεία Βυζαντινών Αρχαιοτήτων, διατηρώντας ζωντανή τη μνήμη της λατινικής μοναστικής παρουσίας στο Μεραμπέλο.
Η ονομασία «Φραρώ» συνδέεται με τους Φραγκισκανούς μοναχούς. Ο Φλαμίνιο Κορνήλιος, στο έργο του Creta Sacra, αναφέρει την κοιλάδα των Καρών ως τόπο ξεχωριστής ομορφιάς, όπου οι καλόγεροι του Αγίου Φραγκίσκου έχτισαν τη μονή του Αγίου Αντωνίου.
Η περιοχή των Καρών είχε στενή σχέση με τη Βουλισμένη. Ο αρχικός οικισμός δημιουργήθηκε από κατοίκους της Βουλισμένης και αναπτύχθηκε μέσα στο φυσικό πέρασμα της κοιλάδας του Μεραμπέλου. Στον ίδιο τόπο γεννήθηκε το 1339 ο Πέτρος Φυλάργης, γνωστός αργότερα ως Πάπας Αλέξανδρος Ε΄.
Η ζωή του Πέτρου Φυλάργη συνδέεται με τη φραγκισκανική παρουσία στην περιοχή. Μετά τον θάνατο των γονιών του, οι Φραγκισκανοί μοναχοί ανέλαβαν την προστασία του, διέκριναν την ευφυΐα του και την επιθυμία του να ακολουθήσει τον μοναχικό βίο. Τον έστειλαν για σπουδές στη μονή των Φραγκισκανών στον Χάνδακα και στη συνέχεια στη Βενετία, στην Πάδοβα, στο Παρίσι και στην Οξφόρδη.
Η Μονή Αγίου Αντωνίου των Φραρών δεν είναι μόνο ένα ερειπωμένο μοναστηριακό μνημείο. Είναι σημείο όπου συναντώνται η ιστορία της Βουλισμένης, η παλιά κοιλάδα των Καρών, η φραγκισκανική παρουσία στην Κρήτη και η πορεία ενός ανθρώπου που ξεκίνησε από τον τόπο αυτό και έφτασε στην κορυφή της δυτικής εκκλησιαστικής ιεραρχίας.
Σήμερα, ο χώρος της μονής αποτελεί σημαντικό σταθμό για όποιον γνωρίζει τη Βουλισμένη και το Μεραμπέλο πέρα από τον κεντρικό οικισμό. Το φυσικό τοπίο, τα σωζόμενα ερείπια και η ιστορική μνήμη της περιοχής συνθέτουν έναν τόπο με ιδιαίτερη αξία για την τοπική παράδοση και την πολιτιστική κληρονομιά του χωριού.
Σύντομα
- Τοποθεσία: Φραρώ
- Χαρακτήρας: ιστορικό μοναστηριακό μνημείο
- Συνδέεται με την ιστορία των Φραγκισκανών στην περιοχή